Essa notícia está sendo replicada na sua totalidade, sendo a fonte original o site The Verge.
Em 2016, Yasser Elabd notou um pagamento de US$ 40.000 a um cliente na África que não cheirava bem. O pagamento veio do fundo de investimento empresarial da Microsoft – dinheiro destinado a fechar negócios e abrir novas linhas de negócios. Mas o cliente mencionado na solicitação não era um cliente, pelo menos não de acordo com a lista interna de clientes. Ele era um ex-funcionário da Microsoft que foi demitido por mau desempenho e deixou a empresa tão recentemente que suas regras o impediriam de ser aprovado.
Era suspeito, mais como um suborno do que um pedido de negócios adequado – mas quando ele pressionou por mais detalhes, outros gerentes começaram a reagir. Eventualmente, o pagamento foi interrompido, mas não houve consequências mais amplas, e poucos pareciam interessados em ir mais fundo. Ele passou a acreditar que seus colegas estavam muito mais confortáveis com esse tipo de pagamento do que ele.
Nos dois anos que se seguiram, Elabd diz que fez tudo ao seu alcance para acabar com esses subornos silenciosos – uma briga que o tornou um pária entre seus colegas e acabou lhe custando o emprego. Mas, olhando para trás, ele acredita que a Microsoft não estava interessada em interromper os pagamentos, preferindo deixar os contratos falsos escaparem e aceitar o dinheiro associado.
Elabd veio a público com suas experiências em um ensaio publicado na sexta-feira pela plataforma de denúncias Lioness , alegando suborno generalizado por meio de negócios de contratos estrangeiros da Microsoft. A Elabd estima que mais de US$ 200 milhões são gastos anualmente em subornos e propinas ligados à empresa, muitas vezes em países como Gana, Nigéria, Zimbábue, Catar e Arábia Saudita. Nas regiões em que trabalhou, ele acredita que mais da metade dos vendedores e gerentes participaram. Se for verdade, é uma visão impressionante da corrupção contínua associada à contratação internacional de tecnologia – e as lutas contínuas da Microsoft para contê-la.
Como diretor de mercados emergentes para o Oriente Médio e África, Elabd viu muitas versões diferentes do problema. Às vezes, como no caso africano, eram pedidos suspeitos do fundo de investimento empresarial. Em outro caso, ele viu um empreiteiro do Ministério do Interior saudita receber um desconto de US$ 13 milhões em seu software – mas o desconto nunca chegou ao cliente final. Em outro caso, o Ministério da Educação do Catar estava pagando US$ 9,5 milhões por ano por licenças do Office e do Windows que nunca foram instaladas. De uma forma ou de outra, o dinheiro acabaria vazando do processo de contratação, provavelmente dividido entre o governo, o subcontratado e quaisquer funcionários da Microsoft envolvidos no negócio.
Esse tipo de suborno corporativo é um problema generalizado internacionalmente, principalmente em países onde o governo é o principal cliente e os burocratas de nível médio veem os subornos como parte do custo de fazer negócios. Estimativas do Fórum Econômico Mundialque mais de US$ 1 trilhão é perdido em subornos globalmente a cada ano. É mais difícil estimar a parcela envolvendo o golpe descrito pela Elabd, em que empresas internacionais pagam aos tomadores de decisão locais para garantir seus negócios ou angariar acordos falsos apenas para saquear o tesouro. O custo é normalmente arcado pelos contribuintes do país – muitas vezes em países com pouco dinheiro de sobra – e desviado para os burocratas e subcontratados em vez das pessoas que deveriam ajudar. Mas uma pequena parte do dinheiro é enviada para as empresas-mãe como parte do ardil, dando-lhes um infeliz incentivo para fechar os olhos.
É um desafio para qualquer empresa multinacional – mas a experiência de Elabd na Microsoft o fez pensar que a empresa havia desistido de lutar contra isso. “Está acontecendo em todos os níveis”, disse ele em entrevista ao The Verge . “Todos os executivos estão cientes disso e estão promovendo as pessoas más. Se você estiver fazendo a coisa certa, eles não vão te promover.”
Procurada para comentar, a Microsoft enfatizou seu compromisso com práticas éticas, apontando para o treinamento de “padrões de negócios” que todos os funcionários são obrigados a fazer, incluindo treinamento específico sobre como relatar incidentes de suborno como os descritos pela Elabd.
“Temos o compromisso de fazer negócios de maneira responsável e sempre incentivamos qualquer pessoa a denunciar qualquer coisa que veja que possa violar a lei, nossas políticas ou nossos padrões éticos”, disse Becky Lenaburg, vice-presidente da Microsoft e vice-diretora geral de conformidade e ética. “Acreditamos que já investigamos essas alegações, que têm muitos anos, e as abordamos. Cooperamos com agências governamentais para resolver quaisquer preocupações”.
A Microsoft já lutou contra o suborno estrangeiro no passado. Descobriu-se que um executivo sênior da Hungria inflacionou as margens como parte de um esquema de suborno entre 2013 e 2015, de acordo com uma investigação do Departamento de Justiça. Um caso separado da SEC alegou que mais de US$ 440.000 em fundos de marketing foram desviados para presentes para funcionários do governo saudita. A Microsoft resolveu os dois casos em 2019, pagando um total de US$ 25 milhões às agências investigadoras.
Em uma carta aberta aos funcionários após o acordo, o presidente da Microsoft, Brad Smith, descreveu o comportamento como “completamente inaceitável” e enfatizou a necessidade de uma supervisão interna robusta. “Como empresa, precisamos continuar trabalhando para melhorar os sistemas que nos ajudam a evitar má conduta”, escreveu Smith. “Esperamos e esperamos que, se você vir algo que pareça inconsistente com nossas políticas ou nossos valores, chame nossa atenção para que pequenos problemas não se tornem maiores.”
Mas o ensaio de Elabd conta uma história diferente. Ele diz que escalou o problema e interrompeu com sucesso o pedido inicial da Nigéria – mas os problemas mais amplos não foram resolvidos. Logo, um gerente ligado ao pedido o chamou para uma conversa acalorada.
“Eu não quero que você seja um bloqueador”, ele se lembra do gerente dizendo a ele. Se descobrisse algo suspeito, o gerente dizia: “Você tem que virar a cabeça e deixar como está”
Nos meses que se seguiram, Elabd ficou de fora dos negócios. Solicitações de viagem que costumavam ser aprovadas foram bloqueadas de repente. Quando ele recusou um plano de melhoria de desempenho, ele perdeu o emprego e deixou a Microsoft definitivamente em agosto de 2018.
Nos anos seguintes, ele rastreou relatórios de suborno vindos do Catar, Camarões e África do Sul, todos envolvendo a Microsoft e seus subcontratados. Ele até levou os relatórios à Comissão de Valores Mobiliários, esperando que eles tomassem medidas – mas ele diz que viu pouca ação da agência. (A SEC não respondeu a um pedido de comentário até o momento.)
Esse tipo de suborno é ilegal de acordo com a Lei de Práticas de Corrupção no Exterior – mas os processos tendem a se basear em mais de um único incidente. Leah Moushey, uma associada sênior da Miller & Chevalier que se concentra em casos da FCPA, diz que os processos geralmente se concentram nos esforços internos de uma empresa para impedir a corrupção. “Eles vão analisar se o programa de conformidade foi bem projetado, implementado de boa fé e se há evidências para comprovar que funciona”, diz Moushey.
Mas enquanto um bom processo pode desculpar alguns casos ruins, a evidência de um processo ruim pode trazer punições mais severas, uma ameaça particularmente séria, dado o foco recente do Departamento de Justiça em infratores corporativos reincidentes . “As empresas não podem enterrar a cabeça na areia se surgir um problema”, diz Moushey. “Você pode ser responsabilizado se desconsiderar conscientemente os sinais de alerta que estão surgindo em sua organização.”
É difícil dizer onde a Microsoft se enquadra nesse espectro. A empresa bloqueou pagamentos e demitiu funcionários em muitos dos casos citados pela Elabd e, quando isso não aconteceu, muitas vezes é porque as investigações não encontraram evidências de irregularidades. Mas para a Elabd, o risco de perder um emprego em vendas não é suficiente para combater a cultura mais ampla de corrupção.
“Eles nunca tomaram nenhuma ação legal contra esses funcionários, mesmo sabendo que estão roubando o dinheiro da empresa e o dinheiro do governo”, diz ele. “A mensagem oculta para os funcionários é ‘faça o que quiser, ganhe o máximo de dinheiro que puder, e o pior que pode acontecer é você ser demitido’”.
Fonte: The Verge
